DHCP 可以实现网络的自动配置，对于一些客户会频繁出入的场景有不可或缺的作用。
地址池和租用
DHCP 服务器从一个 地址池 中分配 IP 地址，提供的地址只能有效一段时间，称为 租用期，这样可以避免客户离开网络但仍占用地址，导致地址池枯竭。当然客户机能够提出续租的请求，所以对于长期在网络中的客户机没有更换 IP 地址的问题。
租用期常见为 12-24 个小时，过长的时间会导致地址池的过快耗尽，过短会增加网络的开销。一般在租用期过半时会续订租约。
租用过程
DHCP 使用 UDP 协议，所以整个过程中接收端口均为 67，发送端口为 68。
获得网络配置分为 4 个步骤：
- DHCP 服务器发现（DISCOVER）。当一台客户机新来到一个网络环境中，需要发现一个能够提供服务的 DHCP 服务器。这时采用广播地址 255.255.255.255，自己的地址设为 0.0.0.0，并给出事务 ID。
- DHCP 服务器提供（OFFER）。当 DHCP 收到发现报文后，返回一个提供报文，给出提供的 IP 地址 yiaddr，自己的服务器 ID，地址租用期等信息。此时客户机并没有 IP 地址，所以此时目标地址仍用广播地址。
- DHCP 请求（REQUEST）。由于可能有多个 DHCP 服务器的存在，会收到数个提供报文，这时客户机需要选择一个发送请求报文。仍采用广播地址是为了让未被接受的服务器清除相关状态。
- DHCP ACK。服务器对请求报文相应，证实相关参数。如果不能分配则返回 NAK。
此时分配完成，但客户机可以尝试发送 ARP 请求来确定网络中是否有冲突，如果有可以发送一个 DHCPDECLINE，过 10 秒（默认值）后重新进行此过程。离开网络使可以发送 DHCPRELEASE 释放 IP。
当客户机希望续订时，可以跳过前两步直接发送 DHCPREQUEST，服务器通过 ACK 或 NAK 来处理该请求。当客户机已有 IP 地址，希望获得其他配置信息可以用 DHCPINFORM。